Le but gag de Karim M’Ghoghi (absent sur notre photo). Ni Lazarus (à gauche) et Boehrer, les Schilikois, ni Baticle, le capitaine strasbourgeois (de dos), aux prises pour un étrange ballet, ne réussissent à dévier le ballon. Le rebond qui suivra sera fatal à Miche!, un peu avancé. (Photo AL – Jean-Marc Loos)

Un vrai match de Coupe ? oui et non. Oui, parce que les verts de René Kuntz n’ont jamais baissé ni les bras ni la tête. De sorte que s’ils n’ont pu quitter la pelouse les bras levés en signe de victoire, ils ont au moins pu en sortir la tête haute. «Nous n’avons pas été ridicules», souligne ainsi Nicolas Demuth, le libero schilikois, «mais c’est vrai que le premier but nous a coupé les jambes, car nous nous étions fixé pour objectif de tenir le plus longtemps possible.» La séance de travail de samedi matin n’aura donc servi à rien.

Avant-hier, pendant un long moment – et à :’instar du PS3 avant la Super Coupe d’Europe contre la Juve – les coéquipiers de Guerra avaient répété leurs gammes défensives pour, comme l’avait dit René Kuntz, « contrecarrer les coups de pied arrêtés de Zitelli. » Malgré tout le soin mis dans la préparation, les Schilikois n’ont pas davantage connu la réussite que les Parisiens mercredi. Un corner, le premier,et le rêve tant caressé s’envole. D’autant que onze minutes plus tard, Zitelli permet au Racing de mener 2-0. »J’avais demandé à mes joueurs de se montrer pro, de se comporter en adultes. Ils ont su le faire », se félicitera Jacky Duguépéroux, le coach strasbourgeois. Un vrai match de Coupe? Non,  car les coéquipier de Baticle ont trop vite tué le suspens Trop vite anéantisé l’émotion. Non plus, car 6 000 personnes dans la Meinau ne résonneront jaamiss comme 1 500 au stade l’Aar ou 2 500 au stade de Frontière à Saint-Louis. Mais ce sont bien â les seules restrictions. Car pour le reste, tous les ingrédients étaient réunis. Il y a d’abord eu les duels, celui opposant par exemple Pascal Nouma, l’attaquant strasbourgeois, et Christophe Boehrer, le stoppeur de «Schilik», les deux montagnes. Choc viril, mais fair-play. Le défenseur vert, qui, toute la semaine, s’était fait chambrer par ses partenaires à l’évocation de son face à face avec le grand Pascal, est admiratif : «C’est un grand monsieur. Impressionnant pas tant par sa masse athlétique que par son timing. Sur les ballons aériens, on a l’impression qu’il reste indéfiniment en l’air. Son comportement et son attitude sont exemplaires. A la fin du match, nous avons échangé les maillots et il m’a même dit en rigolant : «Tant qu’on y est, je te donne aussi le short. Tu as tellement tiré dessus que tu peux bien le garder.» Un type vraiment super.» Il y a aussi eu de la tension. Entre Coco Farschon et Philippe Raschke, après un choc avant la mi-temps, à l’origine d’un incendie entre les joueurs vite circonscrit. Entre Jacky Duguépéroux et son ex-patron aux Grands Moulins de Strasbourg, René Kuntz. Quand le coach du RCS, soucieux de la santé de ses joueurs, a apostrophé son homologue lors de l’incident ci-dessus : «Tu es content, c’est ce que tu voulais!» il y a même eu un but gag, le quatrième de la série strasbourgeoise, inscrit par Karim M’Gnoghi. Le Belge en souri encore. Gérald Baticle, à la lutte avec Lazarus et Boehrer, rate la reprise de son centre. Le ballon rebondit et lobe le jeune Michel – le remplaçant de Franck Kientz,blessé dans un accident de la circulation il y a deux mois – légèrement avancé. « Même si les circonstances qui l’ont amené sont un peu farfelues, je suis heureux de ce premier but sous le maillot strasbourgeois. Mais je tiens à dire à Gérald que ça commence à bien faire. S’il continue comme ça, je ne lui donnerai plus un seul ballon. Ah, c’est pas Vahirua à Auxerre qui lui en aurait offert de pareils.  L’humeur badine du milieu de terrain ciel et blanc résume à elle seule l’après-midi d’hier. Sans réussir l’exploit dont ils avaient tous follement rêvé, les Schilikois n’ont pas vécu un cauchemar à la Meinau. Tout au plus René Kuntz a-t-il fait l’économie du repas qu’il avait promis d’offrir à ses joueurs, sur ses propres deniers et au Bürehiesel s’il vous plait (trois étoiles au Guide Michelin), en cas de qualification. Quant aux hommes de Duguépéroux, ils ont prouvé, huit jours après leur qualification pour 1/4 de finale de Coupe de Ligue contre Cannes, que contrairement à ces deux dernières saisons, la trêve ne leur avait pas été préjudiciable. «Au retour de vacances « pas l’un de nous n’avait pris plus de 500 grammes. C’est significatif de l’ambition de l’effectif. Il y a un bon coup à jouer sur les trois tableaux Coupes de la Ligue et de France, et championnat. Chaque tour de Coupe, de équipes de calibre tombent.Ça peut rapporter gros en fin de saison. Mais ne nous prenons pas la tête. Jouons match après match, en priant que pour la bonne fée penchée sur notre berceau et qui nous a permis, jusqu’ici, de jouer à chaque fois à domicile continue de remplir ses bons offices.»

Ce dimanche à 15 h, Roland Welter installera son postérieur entre deux fauteuils de président. Président du Sporting Schiltigheim qu’il est depuis 16 ans. Président du Racing-Club de Strasbourg dont il a pris en main les destinées en avril 1994. Une position qu’on pourrait juger inconfortable si R. Welter n’était, comme il le dit lui-même, assuré de gagner le derby bas-rhinois. L’heureux prési-dent le sait : il s’apprête à vivre un événement unique, sans doute, dans les annales du football français. Roland, quelle a été votre réaction quand, sur votre lieu de vacances, vous avez pris connaissance du tirage ? Que ç’allait être un jour exceptionnel dans l’histoire du foot alsacien. Pour moi aussi, d’ailleurs, parce qu’être président de deux clubs qui, la même année, disputent les 32es de finale de Coupe de France, l’un contre l’autre qui plus est, ça doit être une grande première dans le football français. Sans doute est-ce également la première fois que le Racing affronte une équipe alsacienne amateur à ce stade de la compétition (NclIr : à la Meinau en tout cas, car le Racing a éliminé Wittelsheim – 7-0 – en 32es à Mulhouse en 1954-55, Mutzig -1-0 a-p – en 16es, toujours à Mulhouse, en 1964-65 et les Pierrots Vauban – 1-0 – sur le terrain de l’AS Strasbourg en 1967-68). Une chose est sûre : je sortirai vainqueur. Le gestionnaire que vous êtes ne soutien-dra-t-il pas davantage le Racing que le Sporting ? Entre les deux, mon coeur balance, parce que j’aime les deux clubs. Mais si l’on se veut réaliste, on comprend qu’il est préférable que le Racing franchisse l’obstacle, car c’est lui qui a le plus de chances d’aller loin dans l’épreuve. Si d’aventure, Schiltigheim poussait Strasbourg dans ses derniers retranchements, à la prolongation par exemple, Roland Weller ne serait-il pas tenté d’intervenir pour que cesse la plaisanterie ? Je n’arrive pas à imaginer que Baticle et ses coéquipiers ne puissent pas faire respecter la hiérarchie. Ils sont pros, jouent chez eux et évoluent trois divisions plus haut. Mais si tel est le cas, je n’aurai rien à dire. Si, une chose : que le meilleur gagne. Pour être franc, il me paraît impossible que le Racing éprouve cette saison les difficultés qu’il a connues ces deux dernières années après la trêve hivernale. Il l’a d’ailleurs déjà démontré contre Cannes en Coupe de la Ligue. Mais un exploit est toujours possible.

On suppose qu’une telle issue ne serait pas pour vous faire plaisir… Je serais heureux pour le Sporting qui, ne l’oublions pas, évoluait en première division départementale quand je suis arrivé et qui est devenu, avec Haguenau, le troisième club régional derrière le Racing et Mulhouse. Mais j’avoue que je serais en colère. En fait, l’idéal aurait été que Schilik accueille une équipe de son niveau et passe un tour supplémentaire. Le club dispose d’un budget de 2,2 millions et un billet pour les 16es, assorti des 500 000 F qui vont avec, aurait été le bien-enu. Mais bon, plutôt que de tomber sur Gueugnon – sans faire injure aux Gueugnonnais – je préfère encore que le Sporting ait tiré Strasbourg. , L’inversion du match, du stade de l’Aar à la Meinau, était-elle la meilleure solution ? C’était en tout cas la seule, car avec la nouvelle réglementation, le terrain de Schiltigheim n’est plus homologué pour accueillir une rencontre de ce niveau. La commission de sécurité ne nous a pas laissé le choix. Bien sûr, il s’en trouvera toujours, si le Sporting ne s’incline qu’un à zéro, pour dire que sur sa pelouse, il aurait pu s’imposer. Mais c’est comme ça. De toute façon, pour la plupart des joueurs schilikois, ce 32e de finale à la Meinau restera un événement maquant dans leur carrière. Le plus marquant peut-être. Je sais qu’ils donneront le meilleur d’eux-mêmes pour que le match soit beau. Le Sporting est une équipe de coupe. Il l’a démontré en Coupe d’Alsace (qu’il a remportée en 1990-91, 1991-92 et 1995-96) et en Coupe de France, en atteignant les 32es pour la première fois de son histoire il y a deux ans contre Aubervilliers (0-3), après avoir éliminé Charfeville (D 2, 1-0). Justement, la dernière fois que le Sporting est venu à la Meinau, il s’y est imposé… Oui, le 29 mai dernier, en finale de la Coupe d’Alsace face à Mars Bischheim (2-0), en lever de rideau de France-Finlande. Mais c’était contre une équipe de DH. Cette fois, l’adversaire n’est pas du même calibre. En cas de qualification, les primes de match des joueurs du Sporting seront-elles les mêmes que celles des Strasbourgeois ? Vous connaissez les budgets des deux clubs (Ndlr: 134 millions pour le Racing). Alors, c’est impossible. Mais des primes, oui, il y en aura. Sur quel banc de touche Roland Welter s’installera-t-il ce dimanche? Ni d’un côté, ni de l’autre. J’irai dans ma loge habituelle. En espérant assister à un spectacle de qualité.

• 1) Ce 32′ de finale contre le voisin est-il un match comme un autre?
• 2) L’exploit accompli par St-Louis/Neuweg aux dépens du FCM a-t-il traversé votre esprit?
• 3) A combien estimez-vous vos chances de qualifications?
• 4) L’inversion du match, qui se jouera à la Meinau et non au stade de l’Aar, change-t-elle radicalement les données?